La Nature est un mot polysémique, qui a plusieurs sens fondamentaux :
la composition et la matière d’une chose (ce qu’elle est, son essence),
l’origine et le devenir d’une chose dans sa spontanéité et sa léthargie temporelle (libre d’une fin, la nature humaine),
l’ensemble des systèmes et des phénomènes naturels et humains sont aussi reconnues comme des composés de la nature.
Ce mot vient de l’anglais nature issu lui même du mot latin naturia signifiant naissance; il évoque donc à ce qui est dans son état natif, c’est-à-dire qui n’a pas été modifié depuis sa naissance. Le mot naturel qualifie effectivement parfois un objet ou une substance qui n’a pas été transformé, mélangé ou altéré par un artifice quelconque. Par extension, il désigne aussi un comportement spontané (comme dans l’expression « ayons l’air naturel »). Mais le sens le plus courant est très éloigné du sens étymologique, car le plus souvent la nature désigne un ensemble de phénomènes et de situations qui peuvent être fortement évolutifs mais dont la transformation n’est pas essentiellement le fait de l’homme.